Caroline Ellison, była dyrektor generalna firmy Alameda Research, została skazana na dwa lata więzienia w związku z jej rolą w oszustwie finansowym, które miało miejsce w ramach upadku giełdy kryptowalutowej FTX. Wyrok zapadł we wtorek w nowojorskim sądzie federalnym. Sędzia Lewis A. Kaplan, który prowadził sprawę, orzekł również, że Ellison będzie musiała zwrócić około 11 miliardów dolarów, w tym zyski i odsetki, uzyskane z przestępczej działalności.
Ellison, która ma 29 lat, odbywać będzie karę w zakładzie karnym o minimalnym rygorze, prawdopodobnie w pobliżu Bostonu, gdzie mieszka jej rodzina. Po odbyciu wyroku, spędzi także trzy lata na zwolnieniu warunkowym. Pomimo kary, sędzia Kaplan wykazał współczucie dla Ellison, mówiąc, że była ona „bezbronna i wykorzystana” przez Sama Bankmana-Frieda, założyciela FTX i jej byłego chłopaka. „Jesteś szczerze skruszona”, dodał Kaplan, zauważając jednocześnie jej współpracę z władzami, którą określił jako bezprecedensową.
Jednak skala oszustwa FTX, jednego z największych w historii USA, sprawiła, że Ellison nie mogła uniknąć kary więzienia. Sędzia Kaplan podkreślił, że „w tak poważnej sprawie bycie dosłownie kartą 'wyjścia z więzienia za darmo’ to nie jest coś, co mogę zaakceptować”. Zgodnie z federalnymi przepisami, Ellison musi odsiedzieć co najmniej 75% wyroku, zanim będzie mogła ubiegać się o zwolnienie warunkowe.
Ellison odegrała kluczową rolę jako świadek w procesie przeciwko Samowi Bankmanowi-Friedowi, który został skazany za siedem zarzutów oszustwa i spisku. Jej zeznania były istotnym elementem skazania Bankmana-Frieda, który otrzymał wyrok 25 lat więzienia. Prokuratorzy podkreślili, że w przeciwieństwie do niego, Ellison wykazała skruchę i współpracowała z Departamentem Sprawiedliwości, co miało wpłynąć na złagodzenie jej wyroku.
Prawnicy Ellison argumentowali przed sądem, że ich klientka zapewniła „nadzwyczajną współpracę” z władzami i nie stanowiła zagrożenia recydywy. Wnioskowali o wyrok skazujący na więzienie z zawieszeniem. Anjan Sahni, prawnik Ellison, powiedział, że jego klientka została wprowadzona w błąd przez Bankmana-Frieda, z którym miała wcześniej osobisty związek. Sahni stwierdził, że Ellison brała udział w oszustwie z powodu presji, jaką wywierał na nią Bankman-Fried, ale po upadku FTX „odzyskała swój moralny kompas”.
Ellison, przemawiając przed ogłoszeniem wyroku, przeprosiła byłych klientów FTX i Alameda, swoich współpracowników, rodzinę i przyjaciół.
„Ludzki mózg ma trudności z pojmowaniem dużych liczb”, powiedziała Ellison, z widocznym wzruszeniem. „Nie mogę sobie wyobrazić, jaki ból wyrządziłam”.
Ellison ma 45 dni na zgłoszenie się do Biura Więziennictwa, aby rozpocząć odbywanie wyroku. Na zakończenie powiedziała:
„Gdyby ktoś powiedział mi w 2018 roku, że przyznam się do winy w sprawie o oszustwo, uznałabym to za szalone. Przepraszam, że nie miałam odwagi wyjść z tego wcześniej”.